Биолог Крэн Вентер, участвовавший в анализе человеческого генома, и его коллега, лауреат Нобелевской премии Гамильтон Смит, намерены создать в лабораторных условиях новый вид микроорганизмов. Генетический набор искусственных микробов будет минимальным - его хватит лишь для того, чтобы поддерживать жизнь в этих организмах.

Как передает газета "Вашингтон пост", проект получил 3 миллиона долларов от американского правительства. Судя по всему, непосредственная работа в лаборатории Вентера начнется уже в ближайшем будущем.

Впервые о возможности создания искусственного микроба заговорили в 1999 году. Однако тогда же вокруг этой идеи начались горячие споры: ученые не могли договориться о том, насколько этичным был бы такой эксперимент.

В частности, их смущает то, что новую технологию можно использовать для создания биологического оружия. Кроме того, не исключено, что искусственный организм окажется за пределами лаборатории. Предсказать, как он поведет себя в природе, практически невозможно.

Возможно, противников этой идеи несколько успокоит то, что доктор Вентер и его коллега намерены опубликовать далеко не все сведения о том, как именно они собираются создать новое живое существо. Они обещают также сделать все для того, чтобы новый микроб был безопасен для человека, животных и растений.

По словам генетиков, искусственные микробы погибнут, как только окажутся за пределами лаборатории.

Основой для создания нового организма станет одноклеточное существо под названием Mycoplasma genitalium.

Эти бактерии живут в мочеполовой системе человека, и у них - самый простой из известных ученым геномов. Как утверждают исследователи, для жизни Mycoplasma genitalium нуждаются лишь в 300-400 генах.

Ученые намерены заменить все гены Mycoplasma genitalium искусственными. Если у них все получится, то новый организм обретет способность делиться и произведет на свет новое поколение себе подобных.

Несколько месяцев назад американские ученые уже создали синтетический вирус. Однако тогда многие не согласились с тем, что их творение можно считать полноценным живым организмом - вирус был паразитом и не мог существовать без клеток-хозяев.