Ученые утверждают, что именно холод стал причиной массового вымирания динозавров задолго до того, когда они могли погибнуть от падения на Землю астероида. Астероид же, который столкнулся с Землей 65 млн. лет назад - в конце мелового периода, - вероятно, стал последней каплей. Исследователи говорят, что к этому времени из-за достаточно резкого похолодания вымерло уже не менее половины динозавров.

Ископаемые останки, найденные специалистами в долине Альберта в Канаде, относятся к доисторическому периоду, датируемому примерно 7 млн. лет до падения астероида, и свидетельствуют о снижении средней температуры с 25oC до 15oC. По мере ухудшения погодных условий постепенно вымерли хладнокровные рептилии, такие, как древние крокодилы, черепахи и многие травоядные динозавры.

Такие выводы сделаны на основе анализа изотопов кислорода из ископаемых останков. Этот анализ позволил судить о температуре, при которой они сформировались. По результатам тех же исследований ученые сделали другой вывод - об уменьшении частоты дождей в период массового вымирания видов. Однако они пока не могут определенно ответить на вопрос, почему изменение климата так пагубно отразилось на динозаврах.

"Многие люди полагают, что ухудшение климата повлияло на исчезновение динозавров, но проведенные исследования с использованием изотопных меток явно указывают на резкое снижение температуры", - прокомментировала Анджела Милнер (Angela Milner), палеонтолог Музея естественной истории. Доктор Милнер рассказала, что холоднокровные динозавры могли переносить холодный климат, поскольку размер их тела позволял поддерживать постоянную температуру, но лишь в течение короткого периода времени, то есть это не могло продолжаться достаточно долго.