19 сентября исполнилось ровно 20 лет смайликам - коротким наборам символов, указывающих на то, что сообщение является веселым или, наоборот, серьезным. Сегодня смайлики используют практически все пользователям интернета и мобильных телефонов, однако имя их изобретателя до последнего времени оставалось неизвестным.

Оказывается, изобретателем двух первых смайликов ":-)" и ":-(" является Скотт Фальман - старший научный сотрудник факультета информатики университета Карнеги-Меллона. В 1982 г. в этом учебном заведении были крайне популярны компьютерные доски объявлений - прообразы современных конференций и форумов. На них обсуждались самые разные вопросы - от чисто учебных и научных до нравственных и политических.

Естественно, многие из сообщений носили юмористический характер. Однако поскольку никаких специальных символов для обозначения шуток не использовалось, порой это приводило к самым нелепым недоразумениям. Предложения придумать специальные обозначения для шуток появлялись достаточно часто. Среди них можно отметить предложение использовать в качестве метки для шуток знак "#" или сочетание "\_/", призванное символизировать улыбку. Однако все эти предложения не приобрели популярности

Все изменилось 19 сентября 1982 г., когда Фальман поместил на доску объявлений сообщение следующего содержания:

"Предлагаю использовать для обозначения шуток следующую последовательность символов:

:-)

Ее следует читать, перевернув набок. На самом деле, может оказаться выгодным помечать и сообщения, не являющиеся шутками. Для этого используйте знак

:-("

Эта идея понравилась участникам дискуссий, и вскоре смайлик стал использоваваться практически на всех электронных досках объявлений университета Карнеги-Меллона. Покидая стены университета, выпускники продолжали использовать смайлики в электронной переписке, и вскоре те получили всеобщее распространение. Большую роль в их популярности сыграло то, что для их написания использовались символы стандартного набора ASCII.

Не так давно Фальман разместил на своей домашней странице подробный рассказ о происхождении смайликов. В нем выражается благодарность сотруднику корпорации Microsoft Майку Джонсу, который организовал настоящие археологические раскопки с целью найти резервную копию сообщения Фальмана (сам он не сохранил своей записи). Наконец, ее удалось обнаружить на одной из магнитных лент, хранившихся в архиве университета, и приоритет Фальмана был подтвержден.

Тем не менее, есть и такие, кто оспаривают первенство Фальмана в изобретении смайлика. Например, имеется информация о том, что еще в 70-х годах смайлики имелись в наличии на платформе PLATO IV, хотя они больше напоминают символы псевдографики. Набор смайликов осуществлялся весьма оригинальным образом.

Для этого нужно было использовать особенность PLATO, позволявшую печатать один символ поверх другого. Нажатие клавиш Shift+пробел вызывало смещение курсора на один шаг влево. Набираемый при этом символ не замещал уже имеющийся, а печатался поверх него. В результате получалось множество самых разнообразных картинок. Впрочем PLATO-смайлики имели весьма ограниченное распространение, и их изобретатели не оспаривают приоритет Фальмана на изобретение ASCII-смайликов, ставших фактическим стандартом для выражения эмоционального оттенка текстового послания.