Шансы обнаружить признаки жизни на другой планете несколько увеличились. Данные с зонда Galileo, вращающегося рядом с Юпитером, свидетельствуют, что на одном из спутников газового гиганта, Европе, существует океан, аналогичный земному.

Американские ученые полагают, что ледяная корка на поверхности спутника достаточно тонка. На ней имеются трещины и разломы, позволяющие газу, теплу и органическим соединениям просачиваться внутрь, где возможно существует вода.

Сотрудники университета Аризоны пришли к такому выводу после изучения фотографий поверхности Европы. Снимки были сделаны зондом Galileo, который на протяжении последних нескольких лет исследует Юпитер и его спутники.

Ученые полагают, что Европейское море имеет схожесть с ледяными морями на Земле. Судя по всему, оно больше напоминает Северный Ледовитый океан, чем, например, озеро Восток. Озеро Восток, находящееся в Антарктиде, является одним из самых глубоких источников пресной воды на нашей планете. Возраст озера оценивается в 30 млн. лет, и оно является типичной моделью закрытого льдами водного резервуара, которые могут существовать на других планетах солнечной системы. Некоторые специалисты полагают, что там содержатся ранее не известные формы жизни. Но озеро Восток слишком изолировано от поверхности и вряд ли содержит что-то еще помимо самых примитивных организмов. Европа больше напоминает самый маленький на Земле Северный ледовитый океан.

В открытом Северном океане постоянно происходят процессы образования и таяния льда. На Европе также имеется связь между океаном и внешней средой через трещины и расколы в ледяной корке. Толщина ледяного слоя составляет несколько километров, что сопоставимо со льдами Северного океана. Ранее ученые полагали, что ледяной щит слишком толстый, чтобы пропустить что-то внутрь.

По одному из сценариев сквозь слой льда мог прорваться метеорит, несущий на себе органические соединения. Уже сейчас американское космическое агентство всерьез обсуждает идею отправки на Европу автоматического спускаемого аппарата для сверления скважины.