Обнаружены живые организмы, в костные ткани которых входят минеральные элементы с высоким содержанием меди. Это морские красные черви вида Terebellidae. Открытие замечательно тем, что в их челюстях медь содержит в таких количествах, в которых она обычно токсична для живых организмов.

Исследователи, работа которых опубликована в журнале Science от 11 октября, установили, что медь присутствует в неминеральной форме в челюстях червей, где служит составным элементом поперечных связей между длинными цепочками протеинов. По мнению авторов, "уже сама по себе связь протеинов с содержащими медь минералами, а также ионами меди - интригующий факт, однако, помимо чисто научного значения, эта находка может прослужить прототипом в разработке новых материалов, сочетающих в себе прочность, легкость и долговечность".

Обнаружение крайне высокого содержания меди (до 13% веса) и цинка в челюстях других распространенных видов червей относится еще к 1980 году. Ученые пытались установить, для чего организм червей нуждается в присутствии металлов; удалось определить, что в их отсутствии прочность костной структуры снижается.

Медь в неминеральной форме обнаружена также на поверхности челюстного канала червей данного вида, по которому поступает яд. В этом случае медь, возможно, играет роль катализатора, активирующего яд перед его впрыскиванием в жертву.