Ситуация на рынке клиентских приложений для работы с электронной почтой может существенно осложниться в связи с новой разработкой корпорации America Online. С таким прогнозом выступает интернет-издание Silicon.com, располагающее информацией о том, что в настоящее время в AOL проходит тестирование нового почтового клиента.

Как сообщается, новинка получила название AOL Communicator и представляет собой обновленную версию интернет-пейджера AOL Instant Messenger (AIM) с расширенными возможностями, интегрированным почтовым клиентом и адресной книгой. Согласно данным Silicon.com, приложение от AOL не уступает по характеристикам пакету Microsoft Outlook, являющемуся рыночным стандартом де-факто, и в значительной степени копирует его интерфейс.

Среди преимуществ AOL Communicator, за счет которых он, по мнению разработчиков, способен подорвать монополию Microsoft на рынке почтовых программ, встроенные средства для использования электронно-цифровой подписи, а также интернет-пейджер, интегрированный в почтовую программу. Очевидно, что эти решения, в первую очередь, ориентированы на представителей бизнес-сообщества, где конкуренция с Microsoft Outlook обещает быть особенно жесткой.

Пресс-секретарь AOL Кэтрин Корр (Catherine Corre) подтвердила факт тестирования нового почтового клиента, однако отказалась обсуждать его характеристики, ограничившись заявлением, что AOL Communicator ориентирован на пользователей, которым недостаточно возможностей AOL Instant Messenger. Также пока остается неясным, как будет организовано распространение нового программного продукта, будет ли он полностью коммерческим, то есть свободно продаваться на рынке, или же он будет бесплатно или со значительными скидками предоставляться подписчикам веб-сервисов AOL.

В любом случае, новой почтовой программе предстоит пробивать себе дорогу на рынок не в самых благоприятных условиях. Корпорация Microsoft уже объявила о намерении выпустить в середине следующего года пакет обновлений к собственному почтовому серверу, получивший предварительное название Titanium. Как ожидается, с его помощью будут существенно расширены возможности почтовых продуктов Microsoft, включая Outlook.