Группа ученых из Лос-Аламосской национальной лаборатории США, университета Флориды и института трансурановых элементов (Германия) под руководством Джона Саррао (John Sarrao) впервые обнаружила эффект сверхпроводимости у плутония.

Установлено, что сплав плутония, кобальта и галлия становится сверхпроводником при температуре, составляющей 18,5 Кельвина. Необычно высокая температура перехода может свидетельствовать о том, что вещества на основе плутония могут представлять собой новый класс сверхпроводников - в дополнение к уже известным традиционным сверхпроводящим материалам, высокотемпературным оксидам меди и так называемым высокофермионным системам.

Температура перехода у плутониевого сплава оказалась на порядок выше наблюдавшейся в высокофермионных системах (веществах, содержащих уран и церий). Материал обладает также большим критическим током, что делает возможным его применение в промышленности в тех областях, где высокая радиоактивность плутония не является препятствием.

Эффект сверхпроводимости удалось обнаружить при измерениях магнитной восприимчивости и электрического сопротивления в широком диапазоне температур.

Ученые надеются, что в ходе дальнейших исследований удастся обнаружить сверхпроводимость и у других трансурановых элементов, обладающих меньшей токсичностью.