В свете последних событий в Европе, связанных со стихийными бедствиями, перед учеными встала задача прогнозирования и анализа наводнений и других природных катаклизмов. Прежде всего, требуется определить, являются ли паводки следствием глобального потепления или же это - единовременное событие.

Специалисты из университета "Де Монтфорт" (De Montfort University) в городе Лестере (Leicester), Великобритания, разработали специальный программный пакет, который позволит определять уровень воды в реках и озерах. Принцип действия системы достаточно прост - сигнал от спутника отражается от водной глади, после чего улавливается приемниками, и по времени прохождения сигнала вычисляется уровень воды. Однако до недавнего времени такой метод был практически бесполезным из-за большой погрешности, связанной с немалым количеством посторонних сигналов.

Теперь же усовершенствованная версия системы позволит высчитывать уровень воды с максимальной точностью, используя специальный радарный высотомер. Кроме этого, система обращается к базам данных, содержащим архивы сведений об уровне воды за последние 10 лет. Таким образом, эксперты могут давать очень точные прогнозы наводнений, а также указывать районы затопления.

В качестве образцов для анализа Европейское космическое агентство (ESA) выслало детальные изображения затопленных областей в исследовательские центры Австрии, Швейцарии и Германии. По мнению Арса Фрея (Urs Frei), специалиста из Университета Цюриха, анализ изображений позволит моделировать будущие паводки, исходя из полученных на сегодняшний день данных. Коллега г-на Фрея, Филиппа Берри (Philippa Berry), заявила: "Мы создали специальную библиотеку с множеством данных о реках. Теперь она полностью автоматизирована".

Первой рекой, подвергшейся исследованию, стала Амазонка, протекающая в Южной Америке. Г-жа Берри подчеркнула, что Амазонка является одним из важнейших объектов для исследования, поскольку во многом от нее зависит климат материка. В скором времени ученые начнут исследование других водных структур.